Chris Jagger ploetert voor in de schaduw van zijn beroemde broer Mick

Chris Jagger ploetert voor in de schaduw van zijn beroemde broer Mick

,Misschien had ik toch wat commerciëler moeten zijn’

Als broer van de beroemdste rockzanger ter wereld heb je een streepje voor als je zelf ook als muzikant aan de weg timmert, zou je zeggen. Niks ervan, het werkt eerder tegen je. Dat weet Chris Jagger, de zingende broer van Rolling Stones zanger Mick Jagger uit ervaring. Met zijn band The Rocking Kronies maakt hij regelmatig albums en het zou toch een klein kunstje moeten zijn om voor de nog altijd tourende Stones het voorprogramma te verzorgen. Want waar heb je anders zo’n beroemde broer voor? ,,Oké, regel jij dat even voor me?’’ vraagt Chris cynisch. ,,Want ik krijg het niet voor elkaar. Die Stones tournees zijn big business. Het draait alleen maar om geld en Mick heeft echt niet zoveel in te brengen als je wel zou denken. Ik zou de organisatie en de platenmaatschappij geen cent opleveren en daarom peinzen ze er niet over mij te vragen. Je kunt je afvragen of die grote tours van the Stones nog wel iets met muziek te maken hebben, want er zijn zoveel financiële belangen mee gemoeid. Het lijkt wel om olie te gaan. Maar het maakt me eerlijk gezegd niet zoveel uit. Ik red me zo ook wel.’’

Jagger heeft zich teruggetrokken op het platteland van het Engelse Sommerset omdat hij ,,in zijn leven genoeg beton gezien heeft.’’ In de tuin achter zijn boerderijtje verbouwt hij zijn eigen groenten. ,,Dat maakt het leven niet alleen een stuk goedkoper, maar ik houd ook van puur natuur,’’ verklaart hij. Dat neemt niet weg dat ook de zingende broer van Mick Jagger de zakelijke kant van het leven niet uit het oog mag verliezen en ten tijde van dit interview zit hij met z’n neus diep in de benzinebonnetjes en andere rekeningen. ,, Ja man, vervelend werk, maar het moet even gebeuren,’’ grijnst hij. ,,De spullen voor de belasting moeten op tijd de deur uit.’’

Muzikaal gezien is het in ieder geval een redelijk jaar voor Jagger geweest. In Engeland heeft hij aardig wat optredens gehad, ondanks het feit dat hij het zich commercieel gezien niet erg gemakkelijk maakt. Want zijn aan zydeco, cajun, country en blues verwante muziek is nou eenmaal niet voor een groot publiek. ,,De radio draait mijn platen niet en dat maakt het natuurlijk een stuk moeilijker om gehoord te worden,’’ foetert Jagger. ,,De stations die zich richten op een oudere doelgroep draaien alleen Elton John en The Eagles en je zou zeggen dat die shit iedereen zo langzamerhand wel de oren uitkomt, maar niks ervan. Die zalvende liedjes gaan er nog altijd in als koek. Het is voor iemand als mij bijna godsonmogelijk om op de radio aandacht te krijgen.’’

Chris ontwikkelde zijn liefde voor zydeco en aanverwante rootsmuziek al op jonge leeftijd. ,,Die platen waren in Engeland nauwelijks te krijgen, maar Mick bracht ze mee als hij van een tournee met de Stones terugkwam,’’ vertelt hij. Als jongste van de beide Jaggers had Chris echter een wat minder vastomlijnd doel voor ogen wat hij met zijn leven wilde. Terwijl Mick als zanger bezig was de wereld te veroveren, reisde zijn broer naar Nepal en India, ontwierp kleding (onder andere een jasje voor Jimi Hendrix) en leverde zelfs nog een bescheiden bijdrage aan de musical Hair. Maar tussen de bedrijven door bleef Chris liedjes schrijven en in 1970 bracht hij voor het Geffen label twee soloplaten uit. ,,En die flopten ongelooflijk,’’ grinnikt de zanger een beetje zuur. ,,Nou ja, ik had mijn definitieve muzikale richting nog niet gevonden. Maar ik stond toen wel honderd procent achter die platen. Achteraf denk ik wel eens: was ik maar een beetje commerciëler geweest, dan zou mijn leven een stuk gemakkelijker zijn.’’

Na het mislukken van zijn solocarrière kwam Jagger jarenlang aan de kost als free lance journalist en in de jaren tachtig leverde hij een paar liedjes voor de Stones elpees Dirty Work en Steel Wheels. Twintig jaar geleden besloot hij zijn pen toch weer te verruilen voor de gitaar en sindsdien toert hij met wisselend succes met zijn groep door Europa. ,,In de grote steden hebben de dj’s de live-bands verdrongen, maar in de kleine dorpen op het Engelse platteland kunnen we nog altijd terecht. Dan loopt het hele dorp uit als wij een avond komen spelen. We verdienen nauwelijks een cent, maar we maken wel veel vrienden.’’

,,En eigenlijk ben ik daar best tevreden mee,’’ mijmert Jagger. ,,Ik leef hier lekker teruggetrokken op een boerderijtje en verbouw mijn eigen eten. Maar als ik niet uitkijk, verlies ik het contact met de buitenwereld en daarom ga ik in de buurt nog wel eens naar bandjes kijken. Maar ik zal van m’n levensdagen niet naar zo’n grote rockshow gaan in een stadion met zestigduizend mensen.’’ Tenzij hij natuurlijk zelf op het podium kan staan als voorprogramma van The Rolling Stones. Maar dat zit er dus niet in.

Harry de Jong

Chris Jagger